作者：呂美莉諮商心理師
文章出處：GOOD TV月刊
婚姻關係強調忠誠、一對一的承諾。在無法容納一粒沙子的親密關係裡，當一方失去忠誠，對另一方來說往往是如雷轟頂無法承受。而因外遇曝光所引發衝擊的情緒，往往也不時升高著彼此緊繃的關係和壓力。
婚姻治療專家Isreal Chamy & Silvan Parnass的調查發現，在碰到外遇事件的夫妻中，只有34%會離婚，其餘大多數的伴侶會留在婚姻裡。在個人婚姻諮商的工作中，常也看到類似的夫妻的狀況：一方面氣憤、傷心另一半的背叛、欺騙，但另一方面亦仍期待關係可以修復，愛能夠再回來。
外遇不一定要離婚，但堅持留在婚姻裡也不見得幸福快樂，關鍵在於怎麼面對這個挑戰，如何在這個傷痛裡，重新看看自己和另一半，以及檢視外遇事件帶給彼此關係的意義。
外遇事件對於被背叛的一方，震驚、否認、憤怒、傷心的情緒，有如經歷悲傷失落的歷程，情緒的平撫需要一段時間。受傷的一方需要先接納自己當下的狀況和情緒，他們通常會感覺到強烈的憤怒，以及自己也很難理解和形容的失落感、癱瘓感。有位丈夫外遇的妻子說：「我未曾如此瘋狂亂摔東西甚至大聲吼叫，像個瘋婆子一樣。但是在當下我無法控制，內心彷彿有個聲音說，我若不這樣瘋狂，好像他就無法明瞭他的行為讓我有多痛苦，他帶給我的傷害有多深。」也有相同遭遇的妻子說：「我驚嚇到無法動彈，每天就是躺在床上哭泣，無法相信這是真的。」
有些嘗試放棄外遇行為想要回到伴侶身邊者，也有可能會無力因應伴侶強烈不穩定的情緒，而再次出走。一位外遇的丈夫曾說：「我可能給不了她所想要的愛，與其讓她這麼痛苦，我還是離開好了。」所以，若雙方能理解外遇事件讓彼此都不好受，兩個人都痛苦、不知所措、徬徨與孤單、焦慮、害怕，伴侶雙方就有可能會停下腳步，不再繼續重複著追與逃的模式。當雙方情緒能夠被理解及調節，就有機會回到理性層面，真誠分享彼此在關係中的感受、想法與期待。
婚姻治療專家從許多經歷外遇衝擊的經驗中歸納發現，能克服外遇的挑戰而持續走下去的夫妻往往會經歷三個階段：
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雲霄飛車期(roller coaster)：指事發後，彼此都有強烈、複雜、矛盾的情緒出現，有時意志消沉，有時強烈火爆，情緒轉變如同坐雲霄飛車般快速。
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延期償付期(moratorium)：雙方情緒漸緩，比較能試著了解外遇背後意義。
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重新建立信任期(trust building)：夫妻雙方決定留在婚姻中，開放分享兩人關係，外遇事件對彼此的影響，外遇者真誠道歉負起責任，受傷者傷口被修復而選擇原諒對方。
繼續留在婚姻裡或離婚的選擇與決定，不論是受傷的一方和外遇的一方，都需要在每個歷程裡覺察、指認出自己的情緒狀態，並透過了解想法、期待和需求後做評估。倉促、情緒化的決定，往往帶給彼此是更深的傷痕與怨懟，甚至有時也會讓人陷落憂鬱痛苦的深淵。放慢腳步尋找專業的協助，將有助於雙方從混亂的情緒進入理性的思考，找到彼此最合宜的方向。
